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Biografias

Benjamin Mendes Seixas

Nome:Benjamin Mendes Seixas
Nascimento e morte:Newport, 1747 – Nova Iorque, 1817
Descrição:Embora tenha nascido em Newport, foi muito ainda jovem que Benjamin se estabeleceu em Nova Iorque com a sua família. Em 1764, ele e o irmão Gershom foram dois dos signatários da petição contra a lei que exigia que todos os edifícios construídos na área de Fresh Water Pond a partir de 1 de Janeiro de 1766 fossem em tijolo ou pedra e com telhado de ardósia ou metal.
A 8 de Fevereiro de 1769, Benjamin era aceite como cidadão de Nova Iorque. Tinha então uma loja na Broad Street, onde fazia e restaurava selas, cadeiras, carruagens e arreios, e vendia estribos, escovas, fivelas, correias, entre outros materiais. A carreira de negociante desenvolvia-se a par com a sua participação activa na congregação Shearith Israel.
Na sequência da Revolução, Benjamin ingressou na milícia patriota de Nova Iorque, tornando-se no terceiro tenente da Companhia de Fuzileiros do Primeiro Batalhão. Junto com os seus colegas oficiais, assinou então a petição para o “Committee of Safety for the Providence of New York”, a qual incentivava todos os nova-iorquinos capazes de combater a iniciarem o treino militar para poderem defender a nação.
Porém, quando as tropas britânicas desembarcam em Nova Iorque, Benjamin acompanhou o irmão Gershom para Stratford, onde já se encontrava o seu pai Isaac Mendes Seixas. Foi curto o período de tempo que ele se demorou nesta cidade, rumando então a Filadélfia. A 13 de Novembro de 1778, o pai Isaac escrevia a Hayman Levy, propondo que este concedesse a mão da sua filha Zipporah a Benjamin. A união realizou-se a 27 de Janeiro de 1779, presidida pelo irmão Gershom, que se deslocou propositadamente de Stratford a Filadélfia para oficializar a cerimónia.
Em Filadélfia, Benjamin começou a desenvolver a sua carreira enquanto corretor. Isaac Moses era um dos seus sócios. Perante a aprovação da medida de desvalorização da moeda pelo Continental Congress, Benjamin opôs-se, considerando-a lesiva para com os credores e beneficiários de rendimentos fixos, e assinou uma petição de protesto em 1779.
Abraçando a causa maçónica, Benjamin integrou a Sublime Lodge of Perfection de Filadélfia. Em 1781, tinha o título de Príncipe de Jerusalém e, no ano seguinte, era escolhido como tesoureiro.
Em Filadélfia, Benjamin foi igualmente um dos judeus oriundos da comunidade de Nova Iorque que contribuíram activamente para a fundação e administração da sinagoga Mikveh Israel. Aliás, ele integrou o primeiro quadro de administradores da congregação em 1782, ao lado de Bernard Gratz, Hayman Levy, Jonas Phillips e Simon Nathan. Inicialmente, desempenhou o cargo de adjunto e, depois, de tesoureiro.
Finda a guerra, Benjamin regressou a Nova Iorque em Março de 1784. Desde então, passou a dedicar-se à reorganização da Shearith Israel. Nesse mesmo ano de 1784, Benjamin entrou para o quadro de administradores da congregação. Em 1786, era o presidente da congregação, cargo que voltou a ocupar no ano de 1793. Até ao final da sua vida, Benjamin manteve-se activo na administração da congregação nova-iorquina, desempenhando diversas funções. Em 1805, efectuou uma generosa doação em prol da construção de um novo ramo da sinagoga em Greenwich. Porém, o projecto acabou por não se concretizar.
Da Shearith Israel para a história da grande finança, Benjamin, Ephraim Hart, Alexander Zuntz e Isaac Gomez foram os quatro judeus que, ao lado de vinte corretores cristãos, assinaram o Buttonwood Agreement a 17 de Maio de 1792, documento que esteve na origem da Bolsa de Valores de Nova Iorque.
Benjamin esteve na origem de uma numerosa família. Ele e Zipporah foram pais de 21 filhos, dos quais 16 chegaram à idade adulta. Esta extensa prole viveu numa casa no número 76 da Broad Street construída num terreno adquirido por Benjamin em 1791. Já bem depois da morte do patriarca, a casa foi reconstruída e deu lugar ao Delmonicos Hotel. Benjamin era ainda proprietário de uma casa de campo na esquina das actuais ruas West 10th e Greenwich e de um terreno entre a West 34th Street e a 9th Avenue, onde décadas mais tarde viria a surgir o New York Institution for the Blind.
Bibliografia
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Fontes:“The Earliest Extant Minute Books of the Spanish and Portuguese Congregation Shearith Israel in New York, 1728-1786”, Publications of the American Jewish Historical Society, no. 21, 1913, pp. 111, 116, passim.
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“Items relating to the Seixas family”, Publications of the American Jewish Historical Society, n.º 27, 1920, pp. 161-174.

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