Projecto Raízes
Biografias
Isaac Mendes Seixas
| Nome: | Isaac Mendes Seixas |
|---|---|
| Outros nomes: | Rafael Mendes Seixas |
| Nascimento e morte: | Lisboa, c. 1709 – Newport, 05/11/1780 |
| Descrição: | Durante os primeiros anos de vida, o seu nome foi Rafael. Viveu em Lisboa, na Rua da Tarouca (freguesia de Santa Justa), até por volta de 1725, quando partiu rumo a Londres, na companhia dos pais, António Mendes Seixas (alias Abraham Mendes Seixas) e Beatriz Mendes da Silva (alias Abigail Mendes Seixas), e das irmãs Ana e Rosa. Ali, foi circuncidado e adoptou o nome Isaac. Até à morte do pai, Isaac viveu em Londres, possivelmente trabalhando nos negócios da família. Porém, nunca conseguiu conquistar a confiança do pai. Em herança, este apenas lhe deixou o modesto montante de £ 50 e uma pensão anual de £ 30, gerida pelos cunhados Rodrigo Pacheco e Daniel Mendes Seixas. A razão de tal atitude não é esclarecida no testamento de Abraham Mendes Seixas, alegando apenas “reasons better known to myself”. Ainda em 1738, Isaac embarcou em direcção a Nova Iorque, cidade onde a família Mendes Seixas já tinha contactos comerciais, nomeadamente com os mercadores Isaac e Abraham De Peyster. Dois anos depois, casou com com Rachel Levy (Londres, 8/2/1719 – Nova Iorque, 12 ou 14/5/1797), a filha mais velha do parnas da Shearith Israel, Moses Levy. A união de um sefardita com uma asquenazita gerou então alguma controvérsia no seio da comunidade (sobretudo entre a facção sefardita), mas também junto das famílias dos noivos. O testamento de Abraham Mendes Seixas contemplava que Isaac poderia ter acesso à totalidade da herança paterna quando casasse, isto se o casamento fosse aceite pelos executores testamentário. Porém, mesmo já casado e pai, Isaac continuou a receber apenas a pensão que os cunhados e, mais tarde, a irmã Rebecca Mendes Seixas lhe disponibilizavam anualmente. Os últimos actos do pai não impediram Isaac de dar ao primeiro filho, nascido em 1741, o nome de Abraham, o qual acabaria por não sobreviver aos primeiros meses de vida. A descendência dos Mendes Seixas na América seria garantida pelos outros seis filhos nascidos entre 1742 e 1752. O casamento com Rachel Levy contribuira para a plena integração de Isaac na comunidade nova-iorquina. Em 1746, foi adjunto da congregação Shearith Israel e, enquanto tal, foi escolhido para redigir de uma nova versão dos regulamentos da congregação, ao lado de Jacob Franks e Mordecai Gomez. A ascensão na hierarquia da Shearith Israel continuou e, em 1755, Isaac era um dos elders da congregação. Porém, entre 1747 e 1751, Isaac terá estabelecido residência em Newport, visto que é nesta cidade que nascem os seus filhos Benjamin e Abraham Mendes Seixas. Em 1752, estava em Stratford, Connecticut, onde Rachel Levy deu à luz a filha Grace. Segundo deixa transparecer a correspondência que continuou a trocar com a irmã Rebecca, Isaac teria regressado temporariamente a Londres algures entre 1745 e 1748 para resolver questões relativas à herança paterna. Em 1750, voltou ao mar. Esse momento ficou registado nos versos que escreveu no verso da capa do seu A Voyage to Hudson's Bay by the Dobbs Galley and California in the Years 1746 & 1747... de Henry Ellis. Isaac datou-os de 19 de Julho de 1750, a bordo da embarcação Maria. Em 1765, os negócios de Isaac estavam a passar por uma fase mais conturbada, o que teria motivado a sua mudança para Newport, cidade onde prosperavam o filho Moses Mendes Seixas e o amigo Aaron Lopez. Nos anos seguintes, abraçou a causa patriota, exemplo que foi igualmente seguido pelos filhos. Em 1770, foi um dos signatários do Non-Importation Agreement, o qual visava pressionar economicamente Inglaterra, boicotando a entrada de mercadorias britânicas nas colónias norte-americanas. Anos mais tarde, perante a ocupação de Newport pelas trocas britânicas em Dezembro de 1776, Isaac refugiou-se em Stratford, no Connecticut. Foi desta cidade que dirigiu uma carta a Hayman Levy, reputado mercador de Filadélfia, pedindo-lhe a mão da filha Zipporah para o seu filho Benjamin Mendes Seixas. O casamento acabaria por se realizar no mês de Janeiro seguinte, numa cerimónia presidida por um outro filho de Isaac, Gershom Mendes Seixas. Permaneceu em Stratford até, pelo menos, finais de Março de 1779, quando escreveu uma carta ao amigo Aaron Lopez, então em Filadélfia, dando-lhe notícias sobre a sua família. Mas em 1780, já estava de regresso a Newport, onde viria a falecer a 5 de Novembro do ano seguinte. Após a sua morte e o fim da guerra, a viúva Rachel regressou a Nova Iorque, onde faleceu a 12 de Maio de 1797. |
| Bibliografia | |
| Estudos: | David de Sola Pool, Portraits Etched in Stone. Early Jewish Settlers 1682-1831, New York, Columbia University Press, 1952. Eli Faber, A Time for Planting. The First Migration 1654-1820, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1992. Jacob Rader Marcus, “A Light on Early Connecticut Jewry”, American Jewish Archives, vol. 1, n.º 2, 1949, pp. 3-52. Naphtali Taylor Phillips, “The Levy and Seixas Families of Newport and New York”, Publications of the American Jewish Historical Society, n0. 4, 1896, pp. 189-214. Idem, “Rev. Gershom Mendez Seixas: 'The Patriot Jewish Minister of the American Revolution'”, American Jewish Yearbook, 1904-05, pp. 40-51. |
| Fontes: | Cincinatti, American Jewish Archives, SC-11169 (Carta de Isaac Seixas a Aaron Lopez (Nova Iorque, 29 Maio 1753); Carta de Isaac Seixas a Aaron Lopez(Stratford, 31 Março 1779)). Kew, The National Archives, Records of the Prerrogative Court of Canterbury (PROB) 11/689/18 (Testamento de Abraham Mendes Seixas). Lisboa, Arquivo Histórico da Patriarcal de Lisboa, Paróquia de Santa Justa, Rol de Confessados, anos 1720-1724. Lisboa, Arquivo Nacional da Torre do Tombo, Inquisição de Lisboa, processos n.º 5099, 5216, 13252. New York, Center for Jewish Studies, Jacques Judah Lyons P-15 (“Account of Isaac and Abraham de Peyster vs. Isaac Seixas and other papers”) “The Earliest Extant Minute Books of the Spanish and Portuguese Congregation Shearith Israel in New York, 1728-1786”, Publications of the American Jewish Historical Society, no. 21, 1913, pp. 50-51. “Items relating to the Seixas Family”, Publications of the American Jewish Historical Society, n.º 27, 1920. |
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